Le nom du juriste français Léon Duguit (1859-1928) est souvent associé à la notion de « service public ». Il en fut effectivement l’un des principaux théoriciens. Duguit est pourtant l’auteur d’une œuvre plus vaste qui forme une véritable théorie générale de l’Etat et du droit. La doctrine de Duguit vise précisément la liaison de ces deux éléments fondamentaux dans une conception radicalement neuve de l’Etat de droit. Avec Duguit, penser l’Etat de droit s’opère en se séparant définitivement de l’idée de souveraineté, en ce qu’elle constitue l’obstacle majeur à la soumission de l’Etat au droit. Penser l’Etat de droit passe nécessairement par une réflexion approfondie sur les sources du droit, car l’Etat sera véritablement soumis au droit lorsqu’il en aura perdu le monopole d’édiction. Penser l’Etat de droit revient à changer de perspective dans la conception des rapports de droit public, l’hypothèse d’une hiérarchie verticale entre l’Etat et ses administrés devant faire place à une certaine horizontalité. Penser l’Etat de droit implique également de s’interroger sur l’organisation des pouvoirs, en particulier sur la place du Parlement et la légitimité de la justice constitutionnelle.
Située à la lisière entre la philosophie politique, la sociologie du droit, l’histoire du droit et le droit constitutionnel, la présente étude s’adresse à toutes les personnes intéressées à une compréhension interdisciplinaire de l’Etat.