(Résumé de l'ouvrage) La crise de l'État-Providence favorise-t-elle l'émergence de nouveaux acteurs associatifs et de modèles d'intervention sociale moins bureaucratiques ? Ne permettrait-elle pas aux Oeuvres d'inspiration religieuse de retrouver la place qui fut la leur au XIXe siècle ? Ne pourrait-on craindre, du coup, une certaine reconfessionalisation et une remoralisation du travail social ? Aujourd'hui, les associations sont inégalement capables de mobiliser le bénévolat, dont on sait qu'il est surtout un complément de l'action professionnelle.