L'érosion de la biodiversité se range désormais parmi les problèmes d'environnement global. A ce titre, les étapes de sa définition et de l'élaboration des mesures à prendre s'organisent sur le même modèle que pour le changement climatique. Tout d'abord, les questions scientifiques passent dans le domaine public et se déclinent sous la forme de choix de société : la diversité biologique est transformée en biodiversité. Puis un compromis - la Convention sur la diversité biologique - s'organise, en particulier sous la pression des industriels des biotechnolgies. La raison marchande l'emporte sur les approches éthiques et patrimoniales, réduisant la biodiversité aux ressources génétiques et préconisant l'instauration de la propriété comme garantie de sa gestion durable.