Avant la professionnalisation des troupes théâtrales, il était possible à diverses associations de tirer leur épingle du jeu dans le paysage dramatique local. Parmi elles, les Sociétés d’étudiants (Zofingue, Belles-Lettres, Helvetia) ont réussi, de la fin du XIXe siècle jusqu’à relativement tard dans le XXe, à monter des spectacles de qualité dont le souvenir reste vivant dans l’histoire du théâtre lausannois. Les fonds déposés aux Archives cantonales vaudoises permettent de cerner les tenants et aboutissants de ces manifestations souvent hautes en couleurs.