L'épidémie d'encéphalopathie spongiforme bovine en Europe et la reconnaissance d'une nouvelle forme de maladie de Creutzfeldt-Jakob en Grande-Bretagne ont contribué à augmenter la conscience des risques potentiels de transmission interhumaine de prions pathogènes lors d'interventions médico-chirurgicales. Cependant, bien que ce risque ne puisse certes pas être négligé, l'état encore très lacunaire des connaissances scientifiques dans ce domaine rend difficile l'émission de recommandations ou directives précises, fondées sur l'évidence ou sur des consensus d'experts. Cet article révèle les éléments disponibles et les nombreuses incertitudes à considérer pour répondre au mieux aux craintes légitimes en matière de sécurité des patients.