L'asthme est une pathologie multifactorielle pour laquelle un terrain génétique (atopie) est établi. La prévalence des maladies allergiques, en particulier de l'asthme, s'est constamment accrue ces cinquante dernières années dans les pays occidentaux. L'exposition aux aéro-allergénes (acariens en particulier) joue certainement un rôle prépondérant dans cette évolution, alors que de multiples cofacteurs (tabac par exemple) peuvent aussi intervenir. Certaines modifications de l'environnement (pollution), ainsi que le mode de vie occidental ont probablement contribué à ce phénomène, sans que leur rôle exact ait pu être clarifié. Enfin, l'importante des agents professionnels (allergènes et irritants) est clairement démontrée. Il est donc primordial de bien définir ces facteurs de risque pour pouvoir effectuer des mesures préventives.