A partir de un corpus de relaciones de viajes a China y de tratados sobre este territorio redactados en español en el último cuarto del siglo XVI, la primera parte de este artículo tiene como objetivo analizar la información que brindan los textos acerca de la alimentación y de las prácticas alimenticias de los naturales, examinando tanto los aspectos que despiertan el interés de los españoles como la imagen que transmiten sobre el mundo recorrido en relación con el tema. En la segunda parte del trabajo, se presentan algunos de los recursos retóricos empleados por los redactores para fabricar una determinada imagen de la alteridad, mediante la verbalización de la distinta y diversa alimentación de los naturales así como de los rituales y valores ligados a esta.