Si l’évaluation des incidences potentielles des projets sur les milieux environnants existe sous diverses formes depuis très longtemps, on assiste aujourd’hui à une inflation des procédures et à leur formalisation en instruments d’action publique. La procédure d’évaluation d’impact sur l’environnement (EIE) participe de ce mouvement. En quelque 40 ans d’existence, elle s’est répandue à l’échelle mondiale et organise désormais les rapports entre acteurs (autorités, entreprises publiques ou privées, financeurs, ONG, populations) autour des impacts des projets d’activité industrielle, d’infrastructure, d’aménagement et de développement du territoire. S’appuyant sur un cas particulièrement riche, ce chapitre examine d’abord la manière dont l’EIE s’est diffusée et imposée au niveau mondial comme moment incontournable de la vie de tels projets, puis s’intéresse au fonctionnement de l’EIE et aux effets structurants qu’elle produit sur les luttes qui entourent ces projets.