Alors que la loi sur la parité a été mise en ?uvre pour plusieurs élections depuis son vote le 6 juin 2000, elle est source de nombreuses désillusions de la part des militantes qui l'ont soutenue. Les résultats concrets sont en effet loin d'être conformes aux espoirs que la réforme avait soulevés dans un premier temps. Cet article se donne pour objectif de comprendre cet écart entre la revendication et sa mise en pratique, en retraçant le processus d'élaboration de la réforme qui l'a transformée d'une revendication de discrimination positive en faveur des femmes pour faire advenir une égalité de fait en une demande d'une représentation symbolique de la différence des sexes dans les assemblées élues. Soumise à de nombreuses contraintes discursives, comme l'universalisme abstrait, et pratiques, comme le passage par l'arène parlementaire, la parité a subi de profondes transformations qui ont altéré son contenu et la conception de l'égalité dont elle était porteuse. The new French gender parity law has been applied in several elections since it was voted on 6 June 2000. However, it is the source of serious disillusionment for activist supporters, as its concrete results fall far short of the hopes it initially raised. In this paper we investigate this discrepancy, sketching out a history of the reform and showing how it evolved from a claim for positive discrimination for women, with the aim of bringing about true equality, to a claim for the symbolic representation of gender difference in elected bodies. As a result of various constraints, both discursive (such as abstract individualism) and practical (such as its discussion in the parliament), parity underwent profound transformations altering its meaning and the conception of equality it embodied.