Si l'histoire de la Guerre de 1939-1945, dans sa dimension nationale et internationale, occupe une place centrale dans cet ouvrage, celles de l'économie, de l'impérialisme, de l'idéal pacifiste, de l'imaginaire et de la culture militaire lui confèrent un cadre épistémologique plus large. Au-delà de leur tragique dimension factuelle, la guerre et la paix sont inscrites ici dans la culture politique des sociétés et des Etats.