Cet article présente la thèse de médecine de Lucien Cotard (1908) consacrée à l’étude du symptôme nommé psittacisme (langage de perroquet) et désignant une parole dénuée de pensée. La contribution de ce jeune médecin est située dans l’histoire de la symptomatologie de la folie et dans la problématique plus générale du rapport des mots aux idées. On souligne l’apport de l’aliéniste Jules Séglas et du philosophe Ludovic Dugas à ce travail de thèse. La façon dont Cotard traite en médecin d’une thématique qui relevait initialement de la psychologie philosophique est précisée. On expose comment l’auteur établit une classification des différentes variétés de ce symptôme observées dans sa pratique clinique et comment il décrit les processus psychologiques responsables de ce trouble du langage. Enfin, on s’interroge sur le destin de cette notion dans la psychiatrie du XXe siècle en soulignant ses liens avec le concept de discordance verbale élaboré par Philippe Chaslin.