Phénomène rare dans la littérature de langue française, la narration à la quatrième personne n’en demeure pas moins attestée. De "La Grande Peur dans la Montagne" (1925) de Charles Ferdinand Ramuz à "Après le monde" (2020) d’Antoinette Rychner, plusieurs romanciers ont ainsi choisi le nous (ou le on) pour tisser l’histoire de groupes restreints ou de communautés. Pourtant, à ce jour, peu d’études ont abordé les spécificités stylistiques et les enjeux thématiques de ces récits portés par une voix plurielle. Cet essai s’y emploie donc, s’ingéniant à montrer en quoi ce type de narration diffère du récit à la première personne.
Lorsqu’un roman est narré au nous sans aucun je auquel le rattacher, qui raconte vraiment ? Doit-on imputer la narration à un hypothétique narrateur anonyme, ou supposer l’existence d’un sujet collectif d’énonciation ? À l’image de l’ambiguïté référentielle propre au pronom, les situations narratives qui y ont recours de façon systématique appellent peut-être plusieurs lectures, selon la perspective que l’on choisira d’adopter.
À partir de la description d’une forme marginale, "La Quatrième Case" souhaite mettre en tension les modèles narratologiques disponibles en reposant cette question fondamentale de la poétique: au fond, qui parle (s’il faut que quelqu’un parle), lorsqu’un texte dit nous ?