Cet article s’intéresse à l’évolution des principes de formation des pauvres, croisant travail et instruction, que le pédagogue zurichois Johann Heinrich Pestalozzi développa entre les années 1770 et 1815. Ce dernier chercha, initialement, à établir les bases d’une formation que pourrait financer le travail industriel des enfants. Le travail infantile est alors perc¸u non seulement comme une source de revenu utile, mais plus encore comme un moyen de contribuer à la santé des jeunes pensionnaires par une activité constante et
ordonnée. Quelque trente ans plus tard, alors que le travail juvénile en fabrique s’est considérablement développé sur le territoire helvétique, le pédagogue semble en mesurer les effets néfastes. Il cherche désormais dans les activités corporelles et la gymnastique – qu’il place au coeur de ses nouveaux projets d’instituts – le moyen de préparer le corps des enfants à l’exercice des gestes industriels qu’ils devront exercer leur vie durant.