Le cliffhanger est une technique narrative qui consiste à introduire une rupture dans le récit au moment où est créée une tension qui appelle une résolution pressante. Il consiste à désynchroniser la clôture textuelle de la résolution de l’intrigue. Cette suspension paroxystique peut reposer sur la création d’un effet de suspense ou de curiosité et il est souvent accompagné d’une explicitation des incertitudes laissées en suspens et de commentaires métadiégétiques invitant le récepteur à attendre la suite du récit. La rupture est généralement associée à un rythme de parution périodique, mais on peut en retrouver des traces atténuées dans le découpage chapitral du roman ou dans la succession des unités paginales d’une bande dessinée. Il existe également des cliffhangers dans certains récits folkloriques, ainsi qu’en témoignent les récits suspendus de Shéhérazade dans Les 1001 Nuits ainsi que le genre des contes-attrapes. Le cliffhanger peut être considéré comme une technique commerciale, mais il met également en lumière certaines caractéristiques essentielles des récits mimétiques, qui apparaissent comme des représentations d’événements ancrées dans l’actualité d’une expérience, au sein de laquelle le monde de l’histoire apparaît comme une matrice de possibilités ontologiquement instable correspondant à l’intrigue dans son état non-résolu. Ainsi que l’éclaire la comparaison avec les feuilletons médiatiques, cette perspective permet d’offrir une simulation d’événements engageant la responsabilité éthique ou politique du sujet.