Comment coder en ethnographes ? L’article aborde cette question en analysant les incidents qui émaillent la constitution d’une base de données dans le cadre d’une enquête quantitative et qualitative. La recherche porte sur les embarras que rencontre la parole religieuse alors qu’elle résonne dans l’espace public de deux pays sécularisés, la Suisse et la France, à propos d’enjeux relatifs au genre. L’analyse revient sur les écarts entre le raisonnement ethnographique, les savoirs pratiques des acteurs sociaux et la logique formelle qui préside à la conception d’une base de données. Elle passe en revue la contingence historique du matériau empirique, issu d’émissions de radio, et sa valeur très relative pour les journalistes qui l’ont produit ; les ambiguïtés inhérentes au codage, entre sémantique des énoncés et savoirs d’arrière-plan des acteurs ; la tension entre une description fine des qualifications issues du monde social et les injonctions de formalisation, inhérentes au codage. En dernier ressort, c’est la notion même de « donnée » qui est interrogée.