Cet article vise à fournir des éléments de réflexion sur la variabilité des coûts hospitaliers, dans l'hypothèse de la mise en place d'une tarification par pathologie. Les évaluations empiriques ont été réalisées sur un échantillon de 5 623 séjours effectués en 1994 ou 1995 pour infarctus du myocarde aigu, dans 25 hôpitaux publics français de la base de coût PMSI. Depuis le plan Juppé et les ordonnances de 1996, le PMSI devrait être utilisé pour fixer les budgets hospitaliers aux niveaux inter- et intra-régional. En 1995, les budgets des hôpitaux étaient définis depuis plus de dix ans selon le système de la dotation globale : la contrainte budgétaire se traduisait alors par des rationnements très inégaux, sans rapport direct avec l'activité de production de soins des établissements. Nos observations portant sur les années 1994 et 1995, notre étude donne une image de la variabilité des coûts hospitaliers dans le secteur public français à la fin de cette longue période de rationnement, avant toute utilisation du PMSI à des fins d'allocation budgétaire. Notre article est organisé de la façon suivante. Après avoir rappelé brièvement les grandes étapes du financement du secteur public hospitalier en France, nous résumons, dans un deuxième paragraphe, les fondements théoriques de la tarification par pathologie. Dans le troisième paragraphe, on décrit comment les séjours pour infarctus du myocarde aigu sont classés par le PMSI, avant de procéder à une étude descriptive des données de notre échantillon. Le quatrième paragraphe est consacré à l'analyse économétrique de la variabilité des coûts des séjours hospitaliers. Enfin on procède, dans le cinquième et dernier paragraphe de cet article, à des simulations permettant d'évaluer les effets potentiels d'une tarification par pathologie. [Auteurs]