The transition to Electric Vehicles (EVs) is underway, and it requires adaptations across several sectors including automotive, electric, and chemical ones. The outcome of this transition can be geographically uneven, as urban regions face the challenge of restructuring their productive base and attracting new innovative jobs.
In this thesis, I frame the EV transition as a coevolutionary process, considering invention and production of EV-related technologies in large urban regions. This research provides elements to understand how geographical proximity and local networks can support the emergence of complementarities between automotive, battery, and smart grid sectors during transitions.
Socio-technical transitions are radical changes in social organization that involve the replacement of established technologies for new ones, with their social, productive, and institutional ramifications. Transition research is increasingly focusing on the multi-sectoral dynamics that characterize contemporary transitions. Insights from economic geography suggest that geographical proximity between innovative actors, and relatedness of co-located activities can support technological recombinations. Thus, it is meaningful to combine these literatures, to understand how local relations and specificities can support the emergence of new technologies, and to frame this dynamic in a context of systemic change.
During transitions, previously unrelated technologies become related. The knowledge and inputs that are required to produce them become more connected. Increased technological proximity can result in geographical proximity, as interdependencies between inventors and firms from different sectors begin to build up and coevolve with local innovation networks. Using data on patents and multinational ownership networks, this research examines how coevolution between different technologies is connected to the emergence of inventive and productive activities related to EVs across urban regions.
This investigation brings evidence of increasing relatedness in time — both technological and geographical — between EV, battery, and smart grid technologies. Thus, the transition to EVs implies that inventions in these technologies are more frequently connected and co-located. Traditional automotive cities retain a key role in EV innovation, but the regions that are specialized in battery and smart grid are those where EV patents grow the most. This suggests that path dependence with traditional car making is important, but emerging competences in related sectors might be more central to innovation. Specific applicant firms and multinational producers play a key role in this coevolutionary process, by connecting locally and worldwide different technologies and urban regions through their activities.
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La transition vers les véhicules électriques (VE) est en cours et nécessite des adaptations dans plusieurs secteurs. Le résultat de cette transition est géographiquement inégal, car les régions urbaines sont confrontées au défi de restructurer leur base productive et d’attirer de nouveaux emplois innovants.
Dans cette thèse, j’aborde cette transition comme un processus coévolutif, en considérant l’invention et la production de technologies liées aux véhicules électriques dans les grandes régions urbaines. Cette recherche fournit des éléments permettant de comprendre comment la proximité géographique et les réseaux locaux peuvent favoriser l’émergence de complémentarités entre les secteurs de l’automobile, des batteries et des « smart grid ».
Cette recherche s’appuie partiellement sur les théories des transitions qui se concentrent de plus en plus sur les dynamiques multisectorielles qui caractérisent les transitions contemporaines. Ces théories soulignent dans quelles mesures les transitions sociotechniques impliquent le remplacement de technologies établies par de nouvelles, avec leurs ramifications sociales, productives et institutionnelles. Parallèlement, les enseignements de la géographie économique suggèrent que la proximité géographique entre les acteurs innovants peut favoriser les recombinaisons technologiques. Il est donc utile de combiner ces littératures pour comprendre comment les relations et les spécificités locales peuvent favoriser l’émergence de nouvelles technologies, et afin d’inscrire cette dynamique dans un contexte de changement systémique.
Au cours des transitions, des technologies qui n’étaient pas liées auparavant deviennent liées. Les connaissances nécessaires à leur production sont de plus en plus similaires. La proximité technologique accrue peut se traduire par une proximité géographique, car les interdépendances entre les inventeurs et les entreprises de différents secteurs commencent à se développer et à coévoluer dans les réseaux locaux d’innovation. À l’aide de données sur les brevets et les réseaux multinationaux, cette recherche examine comment la coévolution entre technologies est liée aux inventions relatives aux VE dans les régions urbaines.
Les résultats empiriques confirment une corrélation croissante au cours du temps entre les technologies des VE, des batteries et des réseaux intelligents. La transition vers les VE implique que les inventions dans ces technologies deviennent connectées et co-localisées. Les villes traditionnelles de l’industrie automobile conservent un rôle clé dans l’innovation, mais les régions spécialisées dans les batteries et les réseaux intelligents sont celles où les brevets relatifs aux VE augmentent le plus. Ceci signifie que les compétences émergentes dans les secteurs connexes pourraient être plus importantes pour l’innovation que le secteur automobile lui-même.