L’histoire des sciences nous montre que les scientifiques, de tout temps, ont mobilisé des techniques visuelles afin de penser le « réel » ou ce qui en tient lieu. La mobilisation de l’image concerne aussi bien les sciences humaines et sociales que les sciences du vivant, les sciences de la matière ou les sciences de l’ingénieur. On peut dire que les appareils de vision façonnent, d’une certaine manière, notre culture scientifique à une époque donnée et, de l’infiniment petit à l’infiniment grand, orientent notre regard et notre compréhension.