Ce chapitre vise à répondre à la question suivante : comment peut-on expliquer qu’après plus de 50 ans d’interventions limitées fondées sur une définition restrictive du statut de réfugié, le HCR soit intervenu à plusieurs reprises en cas de catastrophes naturelles depuis 2004 et s’intéresse aux problématiques environnementales et climatiques ?
Ce chapitre s’articule en trois temps. Tout d’abord, nous verrons comment l’intervention de 2004 a été imposée au HCR par des contraintes externes. Le tsunami a rassemblé divers facteurs favorables à cette opération hors mandat et a ainsi agi tel un catalyseur du processus d’élargissement du champ d’intervention de l’organisation. En deuxième partie, nous analyserons les opérations ultérieures consacrées aux victimes de catastrophes naturelles et l’investissement progressif de l’organisation en matière de problématiques climatiques, mettant en évidence une appropriation croissante et rationnelle de ces nouveaux enjeux par le HCR. Enfin, nous nous interrogerons sur les freins à l’élargissement du champ d’action du HCR et les tentatives de contournement de ces obstacles nuançant quelque peu l’autonomie de l’organisation sur la scène internationale.