Problématique
En 1942, la Suisse est l’un des premiers pays à introduire dans sa législation un article mentionnant un contexte particulier pour lequel l’avortement n’est pas condamnable. Cependant, après des années de débats, c’est seulement en 2002 que le pays légalise complètement l’avortement. De 1942 à 2002, à une époque où la contraception n’est pas encore complètement démocratisée et où l’avortement est acceptable, selon la loi, uniquement lorsque la femme présente un danger menaçant gravement sa santé ou sa vie, comment procédaient les femmes n’entrant pas dans ce cas de figure et qui désiraient quand même interrompre leur grossesse ?
L’objectif de ce travail est de contribuer à répondre à cette question et de comprendre quels parcours étaient suivis par les femmes qui souhaitaient recourir à une IVG en Suisse avant 2002. Après avoir réalisé une synthèse historique de la lutte pour l’avortement en Suisse, il s’agit en particulier de s’intéresser au cadre légal et médical de l’époque, aux pratiques concrètes des avortements, mais également aux lieux et personnes ressources pour les femmes concernées. Si le cadre légal qui entourait cette question de 1942 à 2002 sera envisagé dans sa globalité, pour ce qui concerne les modalités pratiques de l’IVG, l’étude se concentrera toutefois sur la période 1970-2002.
Méthodologie
L’étude a suivi les règles de la méthodologie historique, fondée sur l’analyse de sources imprimées, mais aussi d’archives. Il a d’abord été procédé à un examen de l’historiographie existante sur le sujet (la revue de littérature). Puis, afin d’examiner les discours sur les pratiques de l’avortement de 1942 à 2002, l’étude a mobilisé plusieurs fonds d’archives, dont les archives constituées par la Fondation PROFA, ainsi qu’un vaste corpus de documents produits par les divers intervenants qui se sont publiquement prononcés sur la question de l’avortement : les médias (presse, reportages télévisés, interviews), la sphère juridique (réglementations, articles) ou encore des professionnels de santé, des politiques ou des militantes qui ont publié des témoignages à ce sujet.
Résultats
Les cadre légal et médical de l’avortement en Suisse dans la période qui précède la législation de 2002 a permis de nombreuses marges de manœuvre en ce qui concerne la pratique des IVG. Alors que certains cantons pratiquent l’interruption de grossesse relativement facilement, d’autres interdisent aux femmes d’y recourir. Il en résulte en un pays plutôt libéral pour l’époque sur le sujet (notamment entre 1942 et 1970) mais qui connait de grandes inégalités dans l’accès à l’IVG, à l’information et à la prévention en santé sexuelle entre femmes suisses selon leur classe sociale ou la ville dans laquelle elles résident.
Quant aux pratiques concrètes, même lorsqu’ils sont réalisés à l’hôpital par des médecins, les avortements peuvent être traumatisants, parfois réalisés sans anesthésie et souvent accompagnés de discours aux intentions moralisatrices et culpabilisatrices. Les avortements clandestins sont eux majoritairement pratiqués par des femmes modestes qui mettent gravement leur santé en danger par manque de moyens financiers, par ignorance des procédures existantes, par refus ou par crainte du refus de la part du médecin.
Les résultats de cette enquête historique suggèrent que les relatives marges de liberté laissées par la loi de 1942 ont pu avoir comme résultat paradoxal de retarder l’adoption d’une législation plus libérale sur la question. Ce travail montre aussi qu’il faudrait aujourd’hui s’interroger sur les conséquences à long terme des « bricolages » qui étaient effectués avant 2002, sur la santé des femmes mais aussi des professionnels de santé impliqués.