Eukaryotische Zellen sind durch Membranen in verschiedene Kompartimente unterteilt. Zerstörung der Plasmamembran oder der Membran von Organellen führt in der Regel zum Tod der Zelle. Zellwachstum, Zellteilung sowie Import und Export von Makromolekülen erfordern daher Mechanismen für die Teilung wie für die Verschmelzung von membranumschlossenen Kompartimenten, bei denen die Integrität der Membranbarrieren nicht beeinträchtigt wird. Die zugrundeliegenden Vorgänge werden als Knospung (budding) und Fusion bezeichnet.