Le sommeil est un mécanisme physiologique complexe qui se développe et se construit au cours de la vie. Chez l’enfant, la durée de sommeil est particulièrement élevée à la naissance. Elle diminue ensuite progressivement jusqu’à l’âge adulte, pour constituer environ un tiers de la vie d’un être humain. Plusieurs fonctions telles que la récupération énergétique, les processus de mémorisation et d’apprentissage, le renforcement du système immunitaire sont liées au sommeil. Pour accomplir l’ensemble de ses fonctions, le sommeil doit être quotidiennement optimal pour chaque individu.
Au sein de l’hôpital, l’environnement est différent et le sommeil de l’individu est souvent malmené alors qu’il devrait être optimisé pour permettre une guérison rapide. Au cours de cette étude, nous avons observé le sommeil des patients de l’hôpital de l’enfance de Lausanne (HEL) ainsi que celui de leurs parents dormant auprès d’eux. En utilisant une approche par questionnaires semi-structurés combinés à des entretiens, nous avons démontré que les patients de l’HEL présentaient une réduction tant dans la quantité que dans la qualité de leur sommeil et cela quel que soit leur âge. Une diminution encore plus importante était observée chez les parents des enfants hospitalisés à l’HEL et cela d’autant plus que les enfants étaient jeunes. La fragmentation du sommeil des patients de l’HEL et de leurs parents avait d’importantes conséquences comportementales allant de la somnolence diurne, de l’irritabilité à la difficulté à se concentrer et à comprendre les indications et recommandations fournies par le personnel soignant. Notre étude a également démontré que le bruit était le facteur environnemental le plus perturbateur de sommeil à l’HEL devant la température et l’intensité lumineuse. Paradoxalement, il était très peu perçu comme tel par les médecins et les infirmier(e)s démontrant une grande différence de perception entre patients et personnel soignant.
D’autres évaluations plus objectives permettront de mieux comprendre et d’améliorer le sommeil des enfants hospitalisés et de leurs parents afin de favoriser la guérison des patients.