Cet article se fonde sur une enquête ethnographique portant sur la prise en charge des variations du sexe dans des missions chirurgicales en Afrique de l’Ouest. Mon analyse se centre sur deux types de situation observables sur le terrain : des « garçons sous-virilisés » avec une variation du sexe très fréquente appelée hypospadias ; des « filles élevées en garçons », c’est-à-dire des enfants présentant des formes plus complexes d’intersexuation qui auraient été assignées au sexe féminin dans les pays du Nord, mais qui, en l’absence d’un diagnostic précoce, ont été élevées en garçons en Afrique de l’Ouest. L’analyse de la prise en charge chirurgicale et non chirurgicale de ces situations en contexte postcolonial et dans le paradigme occidental d’une médecine technique fondée sur les preuves permettra d’éclairer sous un nouveau jour des pratiques et interrogations cliniques qui se trouvent au cœur des débats actuels pour la reconnaissance des droits humains des personnes intersexuées : la question du bien-fondé des chirurgies génitales et les meilleurs critères d’assignation du sexe.
ENGLISH ABSTRACT: This article draws on fieldwork I conducted on the case management of variations of sex development in surgical missions in West Africa. My analysis will focus on two kinds of situations encountered at the missions: “undervirilized boys” who present with a rather common variation of sex development called hypospadias; and “girls raised as boys,” i.e., children with more complex intersex conditions who would have been assigned to the female sex in the North, but were raised as boys in West Africa in the absence of an early diagnosis. The analysis of the surgical and nonsurgical management of these situations in a postcolonial context and within the Western paradigm of evidence-based medicine makes it possible to cast a new light on clinical practices and questions that are central to the current debates for the recognition of human rights for intersex people: the issue of performing or not “normalizing” genital surgeries, and the best criteria for sex assignment.