Au cours des deux dernières décennies, de nombreuses sociétés françaises cotées en bourse ont privilégié la croissance externe, dans l’espoir d’améliorer leur performance via la réalisation de synergies. Lors d’une acquisition d’entreprise, le prix payé pour la cible est généralement supérieur à la juste valeur de ses actifs identifiables : un écart d’acquisition (ou goodwill) apparaît donc au moment de la transaction. Celui-ci est comptabilisé à l’actif du bilan de l’acquéreur au moment de l’opération.