Une ventilation artificielle avec un volume courant excessif génère dans le poumon une tension et une contrainte élevées, susceptibles d'engendrer des lésions.
La situation de l'SDRA, dans laquelle le volume pulmonaire disponible est fortement réduit (baby lung), a permis de bien comprendre ces mécanismes lésionnels.
Ceci a permis d'établir des stratégies ventilatoires protectrices efficaces.
Cette problématique est également pertinente pour des poumons non lésés au préalable, situation dans laquelle une ventilation protectrice devrait aussi s'appliquer.