Ce texte introductif offre une synthèse de l'évolution de la criminalité sur les deux derniers siècles. Il expose les principes des recherches empiriques sur le crime et la réaction sociale et résume les connaissances sur bon nombre de thèmes d'actualité. La criminalité a-t-elle réellement augmenté? Pourquoi les jeunes sont-ils plus souvent impliqués dans la délinquance? Combien de femmes sont-elles victimes de violences? Quels sont les taux de récidive? Quelle est l'utilité des peines? Des peines dites "alternatives" seraient-elles plus efficaces que la prison? Toutes ces questions sont abordées à la lumière de l'état des connaissances au niveau international. La nouvelle édition - entièrement remaniée, désormais par trois auteurs - offre au lecteur une synthèse des recherches publiées ces dernières années en Suisse et à l'étranger. Etudiants, praticiens et journalistes y trouveront un aperçu des connaissances en matière de violence, de criminalité et de prévention.