Au cours de la première moitié du pénurie de logements et les loyers élevés 19e siècle, la pauvreté et la misère des populations âgées occupent l'essentiel des réflexions politiques en Suisse. Après 1945, de vastes programmes de construction sont lancés, mais ils ne prennent pas en considération les besoins spécifiques de la vieillesse, pas plus que les évolutions de la composition familiale (jeune couple, foyer avec enfants, parents vieillissants). Dans les années 1960, les enquêtes sur les lieux de vie des personnes âgées se multiplient et marquent un moment charnière…