L'embolie gazeuse représente une pathologie rare, potentiellement
létale, rencontrée le plus souvent comme complication iatrogène d'un
geste invasif chirurgical ou médical (insertion de voie veineuse
centrale), mais également dans d'autres situations (accidents de
plongée, traumatismes, ventilation non invasive) ou même
intentionnelle suicidaire. Nous rapportons le cas d'une patiente de 31
ans connue pour des troubles de la personnalité, avec de multiples
antécédents de tentamens médicamenteux, par ingestion de débris de
verre ou de solution désinfectante pour les mains (Sterilium®), ayant
nécessité plus d'une centaine d'hospitalisations dans le milieu
psychiatrique. Cette patiente est admise aux urgences pour un nouvel
abus médicamenteux par 20 comprimés de Détensor® (chlorhydrate de
diphénhydramine et 8-chlor-théophylline), médicament sédatif et
hypnotique en vente libre. Environ 16 heures après l'admission, la
patiente s'injecte par le cathéter veineux du pli du coude gauche une
quantité inconnue d'air à l'aide d'une seringue de 10 ml dérobée dans
le service. L'examen clinique révèle une patiente normotendue,
normocarde, avec une saturation de 95% à l'air ambiant et un status
sans particularité. La gazométrie montre une insuffisance respiratoire
partielle avec légère hypoxémie (pression artérielle d'oxygène (PaO2)
à 73,1 mm Hg; borne inférieure prédite pour l'âge à 80,2 mm Hg).
L'électrocardiogramme est sans particularité et la radiographie du
thorax ne montre pas d'anomalie décelable, en l'occurrence pas d'air
dans les troncs pulmonaires. La patiente est mise immédiatement sous
oxygénothérapie à haute concentration de 100% et gardée en position
couchée et monitorée. L'adhérence au traitement est limitée, de
seulement 20 minutes. Nous n'avons pas recours à la manoeuvre de
Durant (décubitus latéral gauche). La voie veineuse périphérique est
rapidement enlevée. L'évolution est favorable, la gazométrie se
normalisant après 4 heures (PaO2 à 94 mm Hg à l'air ambiant). La
patiente est transférée en milieu psychiatrique pour suite de prise en
charge de sa pathologie psychiatrique.
Conclusions: Ce cas clinique illustre une pathologie rare, un tentamen
par embolie gazeuse dans un contexte hospitalier et nous a déterminé
à revoir la littérature sur l'épidémiologie, la présentation clinique,
l'évolution, les tests diagnostiques, les complications, le traitement et le
pronostic de l'embolie gazeuse qu'elle soit iatrogène, accidentelle ou
auto-infligée.