Lors de bronchopneumopathie chronique obstructive décompensée, la ventilation mécanique (VM) a pour but d'améliorer l'oxygénation, de corriger l'hypoventilation alvéolaire et l'acidose, de mettre les musdes «au repos» et d'assurer la fonction respiratoire jusqu'à résolution de la crise. Dans cette première phase, la VM peut s'effectuer à travers un tube endotrechéal (VM invasive) ou un masque facial ou nasal (VM non invasive). Les indications de ces deux approches et des modes ventilatoires sont passées en revue. La VM non invasive instaurée précocement - quand faire se peut et en l'absence de contre-indications - permet de diminuer la durée de séjour hospitalier et la mortalité.