Pendant longtemps, les autopsies ont été la pierre angulaire de la médecine. Elles ont conservé cette position jusqu'au développement explosif des technologies médicales et des sciences biomédicales au milieu du XXe siècle. Malheureusement, cela n'est plus le cas aujourd'hui. Le taux d'autopsies diminue, en partie en raison d'un changement d'attitudes de la part des cliniciens, en partie en raison de l'importance toujours plus grande accordée aux biopsies et à la pathologie chirurgicale, mais aussi à cause du manque de compréhension de la valeur des autopsies de la part du profane. Pourtant, les autopsies jouent un rôle essentiel comme instrument du contrôle de qualité, pour l'enseignement pré- et postgradué et pour la compréhension des nouvelles maladies. Seules une collaboration étroite entre cliniciens et pathologistes et une meilleure sensibilisation du public à la fonction de la pathologie dans la médecine moderne pourront restaurer le rôle des autopsies.