L’objectif général de la présente thèse est d’évaluer les facteurs influençant l’identification des citoyens à leur commune dans le contexte spécifique des fusions en Suisse. De cet objectif principal découlent trois objectifs spécifiques. Premier objectif, mieux comprendre les mécanismes en jeu dans la construction des identités territoriales. Deuxième objectif, évaluer quantitativement l’influence de variables géographiques, sociales et économiques sur l’identification territoriale. Troisième objectif, évaluer spécifiquement la valeur du nom des communes. La visée de cette thèse est pluridisciplinaire et combine des objectifs, des méthodes et une littérature empruntés à la géographie, l’économie, la sociologie et aux sciences politiques.
Ce document est une thèse par article, structuré en deux parties distinctes. Une première partie (partie I : rapport de synthèse) apporte une vue d’ensemble du sujet traité par la thèse avec une introduction générale (1) suivie d’une revue de la littérature spécifique (2), de la synthèse des trois articles (3) ainsi que d’une conclusion générale (4). Une deuxième partie (partie II : articles de thèse) intègre trois articles (un publié et deux en cours de publication) dont les différents formats sont tributaires de différentes exigences des revues académiques. Chacun des trois articles constitutifs de la thèse contribue à répondre à notre objectif général ainsi qu’à l’un des objectifs spécifiques en partant du général (la prospection et l’analyse des différents mécanismes identitaires à l’œuvre dans le contexte des fusions) pour aller vers le particulier (l’importance spécifique du nom des communes). Le premier article (article n°1), de type exploratoire et descriptif, répond au premier objectif spécifique dans le sens où il permet d’identifier et d’analyser les principaux facteurs qui influent les constructions identitaires, de comprendre leur articulation dans les discours lors de fusions. Le deuxième article (article n°2) répond au deuxième objectif spécifique en modélisant l’attachement au territoire en fonction des différents facteurs constitutifs de l’identification territoriale et en nous permettant d’analyser leurs influences respectives. Le troisième article (article n°3) apporte un éclairage particulier sur l’importance du nom des communes en tant que symbole identitaire dans le cadre de fusions et tente d’évaluer les conséquences de la perte de ce dernier pour la population.