Omniprésentes dans le quotidien du croyant au XVIIe siècle, les figures de saints ne ressortissent pas uniquement à la sphère liturgique, mais intègrent également la littérature d'imagination. Des oeuvres, comme la tragédie de Corneille Polyeucte ou le roman de Jean-Pierre Camus Agathonphile, mêlent en effet des sujets hagiographiques avec des motifs et des structures dramatiques et narratives issus de la littérature profane. A partir de l'étude d'un corpus de textes destinés à un public mondain, dont les personnages principaux sont des saints, la thèse aspire à mettre en lumière les enjeux anthropologiques et esthétiques particuliers cristallisés par une figure culturellement surdéterminée. Il s'agit de montrer que le saint n'est pas seulement un outil de propagande, exploité au bénéfice de la Contre-Réforme, mais qu'il constitue également un instrument heuristique, qui permet d'interroger des problématiques d'importance au XVIIe siècle : la découverte de nouvelles cultures, la dissolution de l'hégémonie catholique, les relations sociales et affectives entre les sexes, la naissance de la notion d'individualité. En outre, les figures du saint et celle du philosophe, en apparence opposées, véhiculent certaines valeurs communes, dont la mise au jour est susceptible d'apporter un éclairage nouveau sur la transition entre le Grand Siècle et les Lumières.