Cet article entend examiner et discuter l'utilisation du concept d'émergence dans le cadre du réalisme critique de Tony Lawson. Si la rhétorique émergentiste est aujourd'hui courante en économie, ce dernier reste l'un des seuls économistes à fournir une justification argumentée et précise de l'engagement ontologique accompagnant la caractérisation des institutions comme effets émergents. Nous montrerons néanmoins que cette justification est loin d'être satisfaisante en l'état, et que la définition de l'émergence fournie par Lawson nécessite d'être amendée afin de prendre en considération les spécificités du social.