En tant qu'état riverain du Rhin, la Suisse s'est engagée à réduire ses rejets d'azote dans la Mer du Nord. A l'heure actuelle, l'élimination de l'azote dans les stations d'épuration se fait généralement en ajoutant à grands frais une étape supplémentaire au traitement biologique des eaux usées. Dans les années 90, de nouvelles études ont cependant révélé qu'une élimination pouvait aussi se produire dans des conditions de fonctionnement imprévues. Ce phénomène est attribuable à un genre bactérien identifié depuis peu et également détecté dans les stations d'épuration suisses. Tirant profit de cette constatation, des ingénieurs des procédés ont mis au point une nouvelle technique d'élimination durable de l'azote.