Le diagnostic de la tuberculose pulmonaire repose sur la mise en évidence de mycobactérles du complexe M. tuberculosis. L'examen des expectorations est donc fondamental, non seulement pour confirmer la suspicion clinique ou radiologique, mais également pour déterminer la sensibilité des germes aux médicaments antituberculeux. En l'absence d'expectorations, Il est Indiqué de provoquer les expectorations par l'Inhalation d'une solution salée hypertonique. Une telle manoeuvre, non invasive et peu coûteuse, permet de recueillir du matériel valable pour un examen bactériologique dans la majorité des cas, même chez les enfants. L'endoscopie bronchique avec lavage broncho-alvéolaire beaucoup plus Invasive et coûteuse et dont le rendement est similaire, n'est indiquée que s'il existe une suspicion d'une autre affection pulmonaire, en particulier tumorale.