Certains états de choc distributif deviennent réfractaires aux catécholamines vasoconstrictrices, en particulier à la norépinéphrlne. Dans cette situation, la vasopressine, qui exerce de puissants effets vasoconstricteurs indépendamment de l'activation de récepteurs adrénergiques peut constituer une alternative thérapeutique. Cet article passe en revue la physiologie et la pharmacologie de la vasopressine dans les situations de choc et lors d'arrêts cardiaques. De nombreux travaux montrent que la vasopressine augmente la pression artérielle lors de choc réfractaire, et favorise la reprise d'une activité cardiaque spontanée lors d'arrêt cardiaque. Par contre, une amélioration de la survie des patients par la vasopressine n'a pas pu être établie à ce jour. De plus, ses effets au cours du choc sur la perfusion sanguine réglonale (en particulier splanchnique) sont encore mal connus.