Le DSM-III-R est la nomenclature diagnostique de l'Association américaine de psychiatrie. Très utilisé flux USA et en Europe depuis les années quatre-vingts, il se veut athéorique dans la définition des critères diagnostiques. Par l'étude du trouble de l'adaptation, équivalent au trouble réactionnel des nosologies européennes, les auteurs mettent en évidence les limites d'un tel système. Plus précisément, ils montrent que la démarche diagnostique proposée par le DSM-III-R ne peut se passer ni de la notion de jugement clinique, ni d'une théorie anthropologique des troubles psychiatriques.