Cette thèse vise à déployer les divers sens du terme "équilibre" tel qu'il est utilisé dans le monde économique francophone de la seconde moitié du XIXème siècle, et à mettre en lumière le rôle des métaphores et analogies qui lui sont associées, en tant qu'elles participent au façonnement progressif de ce concept. En cette seconde moitié du XIXème, le vocabulaire de l'économie évolue, notamment avec la technicisation progressive du terme "équilibre". Ce vocabulaire, dans sa globalité, constitue le contexte linguistique d'une époque, qui est notamment celle où Léon Walras se forme et écrit. L'évolution de ce contexte linguistique est montrée à partir d'une étude semi-quantitative du Journal des Economistes, organe central de diffusion de la pensée libérale en Europe - il est également lu en dehors de la francophonie, par exemple par W. S. Jevons qui y contribue. On étudie ainsi les divers usages du terme "équilibre", leurs évolutions et ce qu'elles nous disent des voies offertes à la pensée économique de l'époque.