Wilhelm de Charrière de Sévery (1767-1838) a 13 ans lorsque ses parents l’envoient à l’Institut Pfeffel de Colmar, en Alsace, renommé pour sa pédagogie novatrice. Il y restera trois ans, durant lesquels le jeune homme entretient une abondante correspondance avec sa mère Catherine. A l’ère où une nouvelle proximité s’installe dans le lien parents-enfants, la qualité de leur relation favorise l’expression de leurs sentiments.
Cet échange épistolaire exceptionnel, publié ici pour la première fois, invite les lecteurs et lectrices à pénétrer à la fois l’univers familial et social et le moi intime des correspondants. Il donne également l’occasion de découvrir, de l’intérieur, la vie d’un pensionnat militaire protestant et le cheminement vers l’indépendance d’un jeune homme de bonne famille à la fin du XVIIIe siècle.